从健康，到亚健康，到疾病、衰老，直至死亡，这是生命的自然流程。“新生命形成的一刹那，就是衰老的启动，有开始就会有死亡。”郝万山认为养生是从生命开始就应该开始的，“年轻人将关注点过多放在事业爱情、钱财名利之上，不注意保护身体健康和心理健康，其实养生不应该只是老年人的事情，而应当是从小就开始的事情。”
在2009年卫生部发布的中国居民健康素养调查中显示，我国居民具备健康素养的总体水平仅为6.48%，所以对国民进行健康素养的教育十分重要。郝万山引用世界卫生组织《保健大宪章》中的话说：“健康，不但是没有疾病和过度虚弱的症状，还要有完整的生理、心理状态和良好的社会适应能力。”也就是说，健康包括了身体健康和心理健康两个方面。
“身体健康包括没有生理性疾病和遗传性疾病，心理健康包括有自我控制情绪的能力、能够正确对待外界的影响、处于内心平衡的满足状态。”郝万山详细介绍了健康人的标准后，还说：“心理健康的失调，常常会影响生理机能的失调，养生应该从养心开始。”
“曾有位失眠的患者，失眠的原因是，看到网上称赞他的，就兴奋得睡不着觉，看到诋毁他的，就生气得睡不着觉。如果不上网看网民对自己的评价，就坐卧不安，惦记得睡不着觉，这就是不能正确对待外界的影响。”对待这类病人，郝万山通常的建议是：“走你的路，让别人说去吧，只要无愧我心。”要练成“少心没肺”的本领，凡事莫挂怀的心胸。
调节机能是关键
郝万山认为人体健康的保护系统，就是与生俱来的“自我调节机能”。“人体的自我调节机能，具有自动优化的调节能力。在内调节各器官之间功能的协调性和稳定性，并对病变进行修复和康复。在外调节对环境的适应性和顺应性。这就是健康的保证。这个机能也包括了西医所说的免疫系统。”
养生要从解放、保护、促进自我调节机能入手，凡是抑制、干扰、消耗、破坏自调机能的行为方式和生活习惯，都应该避免。
“负向情绪会干扰抑制自调机能。”郝万山举例“酒逢知己千杯少”：“人精神愉悦时，肝脏大量分泌酒精脱氢酶，将酒精分解成二氧化碳和水。不高兴的时候饮酒容易醉，因为自调机能受到负向情绪的抑制，于是肝脏就极少分泌酒精脱氢酶，正应了"以酒浇愁愁更愁"的说法。”
违背自然规律和生命规律的生活方式，就会过度消耗自调机能。“大自然有了春暖夏热秋凉冬寒的自然规律，植物才有了春生、夏长、秋收、冬藏的生命节律。顺应这个规律，就能很好地完成生命的轮回。大自然有了昼夜之分，人就有了觉醒和睡眠、兴奋和抑制的生命节律，黑白颠倒的生活，长时间肯定会增加自调节机能的耗损。”
由于生活压力和年龄的增长，自调机能也会逐渐衰退，这时就要采用激发鞭策自调机能的办法来维护健康，适当的运动就是激发鞭策自调机能的好方法。此外刮痧、拔罐、按摩、针灸等，同样是鞭策自调机能，使其焕发活力的手段。
防御外邪，预防传染病，减少外来各种致病因素对自调机能的直接伤害，当然也是养生的一项重要内容。
郝万山生动地比喻说：“修心养性是给自调机能解笼套，顺应规律是让自调机能走熟道，不断鞭策是对自调机能激活力，防御外邪是为自调机能遮风雨。这就是养生的四大要点、四大法宝。四要都做到，健康才有保。”
心静身动是秘诀
“长生没有灵丹妙药，没有任何一种食品或药品可以作为通用的养生保健法宝。”因此郝万山并不推荐养生食谱或保健药品，而是强调“心要静，身要动，营养不过剩”就是养生的秘诀。“心要静，静能生慧，用智慧去处理错综复杂的工作生活中的种种事情，就会游刃有余。动能生阳，只有阳气通达，气血流畅，各个脏腑的功能才能达到协调和旺盛。营养不过剩，才能预防高血压、高血脂、痛风、糖尿病等代谢疾病发生。”
郝万山强调，日常生活工作要保持四种状态，这就是愉悦、专注、放松、理智，这样工作8个小时，就等于健身养心8个小时。时时要做到四乐，这就是助人为乐、知足常乐、自得其乐和没乐找乐，“境由心造，乐由心生，人生就像面对一面镜子，你笑他也笑，你哭他也哭。只有保持乐观开朗的心境，健康才能回报我们更多的精彩”。
虽然身为医生，但郝万山总是希望人们不要生病，将养生防病的要领和人们分享。看到人们在心灵的痛苦中挣扎，郝万山总劝导他们：“解放心灵首先要放得下，苦海无边回头是岸，放下即是回头。聪明反被聪明误，所以难得糊涂，糊涂难得，大事清楚，小事糊涂，自己不要给自己压力，不要确立难以达到的目标，就能解放自己的调节机能，就会获得健康。”
“道家讲静心，易学家讲洗心，儒家讲正心修身，佛家讲明心见性，这些不同的学术流派，都强调养生重在养心，养心的法宝早已融汇在先人的养生智慧中。”要涵养道德，提高觉悟，站得高才能看得远，看得远才能胸怀宽阔。只有道德高尚，胸怀宽阔，才能大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑天下可笑之人，这就是郝万山行为处世的原则，也是其修身养性的准则。